El cáncer de pulmón no solo es frecuente: es silencioso. Es la causa número uno de muerte por cáncer en el mundo, pero en México sigue sin detectarse a tiempo. Un oncólogo experto y una sobreviviente nos cuentan por qué, y qué podemos hacer.

En México, el cáncer de pulmón sigue siendo una enfermedad poco visibilizada, pero con un alto impacto en la salud pública porque representa la tercera causa de muerte por cáncer en el país y el segundo lugar en el caso de la población masculina (Rueda,2026).  

¿Por qué es importante hablar de cáncer de pulmón?

La Secretaría de Salud de México y el Instituto Nacional de Cancerología (INCan) han señalado que existe un subregistro importante respecto a este padecimiento. Esto significa que muchos casos no se detectan oportunamente y no siempre quedan documentados en estadísticas oficiales.

Además, el cáncer de pulmón, a diferencia de otras enfermedades, suele no presentar síntomas en etapas tempranas. De acuerdo con la American Cancer Society, la mayoría de los casos se diagnostican en etapas avanzadas, lo que reduce significativamente las probabilidades de supervivencia.

En México, el reto es mayor. Según especialistas del Instituto Nacional de Cancerología (INCan):

• Más del 70% de los pacientes se diagnostica en etapas avanzadas.
  
  
• El acceso desigual a servicios de salud retrasa el diagnóstico.
  
  
• La falta de información limita la detección oportuna.
  
  

Por eso, el enfoque actual está cambiando: detectar antes de que haya síntomas.

En un reciente episodio del podcast “Sin Miedo Con Tacto”, el Dr. Jorge Alatorre Alexander, oncólogo médico especialista en tumores de tórax, y Marlen Sánchez, sobreviviente de cáncer de pulmón, conversaron sobre diagnóstico tardío, barreras del sistema de salud y la importancia de actuar a tiempo.

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Más allá del cigarro: el problema que no vemos

Según el Dr. Alatorre, el cáncer de pulmón es la sexta causa de muerte en el mundo por cualquier causa, pero cuando se analiza solo el universo oncológico, escala a la primera posición: es el tumor que más se diagnostica y el que más muertes genera cada año.

En México, sin embargo, el tema permanece en la sombra. "No tenemos datos adecuados y parece que es una enfermedad poco frecuente", explica el especialista. Esto genera un problema aún más grave: el retraso en el diagnóstico. Se calcula que solo uno de cada cinco pacientes con cáncer de pulmón en México llega a centros especializados; el 80% restante no se entera, o se entera demasiado tarde.

Cuando una persona tiene tos provocada por el tumor, ya estamos ante un caso avanzado. Eso nos dice todo sobre cuándo llegan los pacientes.

Dr. Alatorre

El tabaquismo sigue siendo el principal factor de riesgo, con más del 80% de los casos de cáncer de pulmón relacionados con su consumo. Sin embargo, no es el único factor.

La American Cancer Society reconoce otros riesgos relevantes:

• Exposición al humo de segunda mano
  
  
• Humo de leña (común en zonas rurales)
  
  
• Contaminación ambiental
  
  
• Sustancias carcinógenas como asbesto
  
  
• Factores genéticos o desconocidos
  
  
  
  

En México, el INCan ha documentado un aumento en casos en personas no fumadoras, especialmente mujeres, lo que muestra la importancia de ampliar la conversación más allá del cigarro.

Fundación de Alba, en colaboración con iniciativas como el Frente Unido por el Cáncer de Pulmón, trabaja para ampliar el acceso a estos estudios de forma gratuita.

La historia de Marlen: un diagnóstico de casualidad que salvó una vida

Marlen Sánchez vivía con infecciones respiratorias frecuentes que atribuía a vivir en Ciudad de México. Pasó casi un año con malestares antes de que, casi por casualidad, decidiera hacerse una placa de tórax. 

Lo que siguió fue un camino lleno de obstáculos: el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) saturado por la pandemia, estudios costosos fuera del sistema público, semanas de espera para una biopsia y la confirmación de un adenocarcinoma maligno. Pero Marlen no se rindió. Tocó puertas, buscó alternativas dentro del sistema y finalmente fue operada sin costo mediante cirugía de mínima invasión, con solo tres pequeñas incisiones. Hoy está en remisión.

A pesar de los obstáculos, su diagnóstico en etapa temprana permitió una intervención oportuna.

El Dr. Alatorre señala que el caso de Marlen es excepcional por una razón: fue un hallazgo incidental. Su cáncer fue detectado antes de que el tumor causara síntomas propios, lo que lo colocó en etapa temprana y la convirtió en candidata a cirugía curativa. "Tuvimos mucha suerte", reconoce el médico, con total honestidad.

Señales de alerta: ¿cuándo acudir al médico?

Aunque muchas veces no hay síntomas al inicio, la American Cancer Society recomienda acudir al médico ante:

• Tos persistente
  
  
• Infecciones respiratorias frecuentes
  
  
• Dolor en el pecho
  
  
• Dificultad para respirar
  
  
• Pérdida de peso inexplicable
  
  

El cáncer de pulmón no siempre se puede prevenir, pero sí se puede detectar a tiempo.

Informarse, identificar riesgos y acceder a estudios oportunos puede salvar vidas.

Conoce más sobre cáncer en México desde la voz de especialistas y pacientes en el podcast “Sin Miedo Con Tacto” de Fundación de Alba.

BIBLIOGRAFÍA Y FUENTES:

• Secretaría de Salud de México. Información epidemiológica sobre cáncer en México.
  
  
• Instituto Nacional de Cancerología (INCan). Datos clínicos y de atención oncológica de Cáncer de Pulmón. http://www.incan.salud.gob.mx/p/info/tumores-pulmon
  
  
• Instituto Mexicano del Seguro Social. Factores de riesgo y prevención del cáncer de pulmón. https://www.imss.gob.mx/salud-en-linea/cancer-pulmon
  
  
• American Cancer Society. Factores de riesgo para el cáncer de pulmón. https://www.cancer.org/es/cancer/tipos/cancer-de-pulmon/causas-riesgos-prevencion/factores-de-riesgo.html 
  
  
• Rueda Barrios, V., Mendoza Torres, L. Ángel, Montilla Fonseca, S. M., & Cruz Solis, I. (2026). "Cáncer de pulmón en México: retos del sistema de salud pública y oportunidades en la biología molecular". Enfoques Transdisciplinarios: Ciencia Y Sociedad, 4(1), 55- 69. https://revistaenfoques.ciatej.mx/index.php/revistaenfoques/article/view/97 

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